Ethnologie

Ethnologie (gr. ἔθνος ethnos „Volk“, „Stamm“ und -logie) oder Völkerkunde ist eine Kultur- und Sozialwissenschaft, die seit Ende des 19. Jahrhunderts (zunächst in Deutschland, dann in Großbritannien, und schließlich in den USA) als eigenständiges Fach an Universitäten gelehrt wird. Zunächst standen außereuropäische, schriftlose und nicht-staatenbildende Gesellschaften und ethnische Gruppen im Mittelpunkt. Heute sind alle Formen sozialer Lebensbewältigung, -führung und -gestaltung Gegenstand ethnologischer Forschung. Das Fachgebiet ist auch nicht mehr auf bestimmte Regionen der Welt beschränkt, auch die stark industrialisierten Länder, sowie urbane Räume, sind Gegenstände des Fachs geworden. Bis vor kurzem wurden kultur/ethnohistorische Studien kaum mehr als zum Beruf des Faches gehörend betrieben, sie dienten meist nur als Vehikel des Verstehens zeitgenössischer Phänomene.Heute umfasst die Ethnologie auch wieder kulturhistorische Studien, sie fokussiert aber nach wie vor hauptsächlich auf das Spektrum der ethnologischen Erforschung der Gegenwart. Dazu gehören neben den nach wie vor mühsamen und entbehrungsreichen Forschungen bei traditionellen Gesellschaften in Übersee auch relativ junge Bereiche wie etwa die Erforschung transnational zusammengesetzter Online-Gemeinschaften und Themen wie die technische Erweiterung des menschlichen Körpers.